'Met Sterk Techniekonderwijs werken we aan een toekomst voor techniek in Zuidoost-Groningen'

'Dankzij STO zien we 25% groei in het aantal leerlingen klas 2 VMBO die voor techniek kiest.'

Sterke band met het bedrijfsleven
De samenwerking met het bedrijfsleven speelt een essentiële rol in het succes van STO. Zwiers legt uit: ‘We stemmen onze investeringen af met bedrijven, zoals bij de aanschaf van CNC-machines. Deze machines zijn identiek aan de modellen die in het bedrijfsleven gebruikt worden, waardoor leerlingen meteen relevante ervaring opdoen. Sommige leerlingen draaien al mee in de bedrijfsvakschool van een bedrijf en hebben op vijftienjarige leeftijd al een baangarantie.’

Die band met bedrijven is volgens Zwiers een van de grootste krachten van STO. ‘Bedrijven investeren veel tijd en middelen in techniekonderwijs. We zien bijvoorbeeld een constante cofinanciering van ruim 10%, zelfs tijdens de coronaperiode.’

Enthousiaste docenten en innovatieve projecten
Volgens Zwiers speelt het enthousiasme van docenten een grote rol in het succes van STO. ‘Onze docenten staan altijd open voor nieuwe ideeën en projecten en willen bijna op iedere trein die voorbijkomt spingen. We hebben bijvoorbeeld een project waarbij we met leerlingen een camper ombouwen. Daarin komt alles samen: van sanitair en elektra tot houtbewerking en motorvoertuigen. Het mooie aan deze projecten is dat leerlingen hun creativiteit kunnen gebruiken en ook nog eens samen werken aan een tastbaar eindresultaat.’

Een ander bijzonder initiatief is het BOTSS Festival, in samenwerking met lokale bedrijven. Basisschoolleerlingen worden op dit techniekfestival niet alleen getrakteerd op zo’n dertig verschillende workshops, maar ook op een "kneiterharde" disco en Food Truck. Een combinatie die lijkt te werken om al vroeg het zaadje te planten: ‘Tijdens het festival hebben we leerlingen enthousiast zien worden voor techniek. Dat je kinderen hoort zeggen: “Nou weet ik het zeker, ik wil de techniek in”. Dat is toch fantastisch?

Drakenboot
‘We gaan ook weer een drakenboot bouwen en met leerlingen van stad Groningen naar Stadskanaal varen, een peddeltocht van zo’n 60 zestig kilometer’, vertelt Zwiers verder. ‘Dat heeft misschien minder met techniek te maken, maar het is een ervaring voor het leven. Want we hebben heel veel leerlingen voor wie de wereld niet altijd even groot is. Leerlingen die uit een economisch wat zwakkere achtergrond komen. Die wil je ook wat meer mee geven van de wereld!’

Toekomstplannen voor STO in Zuidoost-Groningen
Wat betreft de toekomst heeft Zwiers duidelijke plannen. ‘Een van mijn grote dromen is om ons techniekloket naar een fysieke locatie te brengen, waar leerlingen actief aan de slag kunnen. Het zou geweldig zijn als we alle faciliteiten in de regio kunnen delen: materialen, kennis en expertise.’

Zwiers benadrukt dat samenwerking de sleutel is tot succes: ‘In een krimpregio als Zuidoost-Groningen is het essentieel om de handen ineen te slaan, scholen en bedrijfsleven samen. Alleen dan kunnen we techniekonderwijs blijven vernieuwen en jongeren klaarstomen voor de banen van de toekomst. Ik had laatst een collega, die zei: “Als ik alleen maar les hoef te geven, dan is de uitdaging er voor mij af. STO maakt mijn werk leuk omdat ik bezig kan met projecten, met ontwikkeling, met nieuwe dingen, met samenwerken met bedrijven.”

‘STO verdient zich dus dubbel en dwars terug’, aldus Zwiers. ‘Het zou het mooiste zijn als deze bekostiging structureel worden en we met vertrouwen investeringen kunnen doen voor de lange termijn.’