Scholier Guus wint brons op 55e Internationale Chemieolympiade

Opening en prijsuitreiking
Günther Dissortori, rector magnificus van ETH Zürich, wees erop hoe waardevol de IChO is: 'Het is niet zomaar een wedstrijd, maar een evenement waarin we het delen en ontdekken van kennis vieren én het ontstaan en voorzetten van vriendschappen. Deelname aan een IChO beïnvloedt iedereen een leven lang en kan baanbrekend zijn voor een verdere carrière. Laten we onderlinge verschillen overbruggen en samen aan deze buitengewone reis beginnen, verenigd door de gemeenschappelijke taal van de wetenschap. En dat we vanuit de wetenschap geïnspireerd worden om oplossingen te bedenken die resulteren in een betere wereld voor iedereen.'

De prijsuitreiking vond plaats in het Kongresshaus/Tonhalle een belangrijk gebouw in de Zwitserse architectuur. De prijzen werden uitgereikt door o.a. Javier Garcia Martinez, president van IUPAC, International Union of Pure and Applied Chemistry.

De toetsen
De IChO bestaat uit een praktisch en een theoretisch gedeelte van elk vijf uur.
Mijnbouw speelt een belangrijke rol in Zwitserland. Om ijzer en staal efficiënt te produceren is kennis van de samenstelling van het ijzererts essentieel. De leerlingen onderzochten, met de door Prof. Gerold Schwarzenbach van de ETH ontwikkelde titratiemethode, de samenstelling van verschillende ertsen. Verder maakten ze van een organische geurstof met behulp van bleekmiddel, dat zich gedraagt als een kameleonachtig reagens, meerdere andere stoffen door alleen de temperatuur en zuurgraad te variëren. Tot slot kregen de leerlingen de opdracht om uit te zoeken welke combinaties van positieve en negatieve ionen zaten in zes verschillende zoutoplossingen.

De theorietoets ging o.a. over moleculaire beeldvorming, een moderne techniek die gebruikt wordt in de medische diagnostiek. Verder bekeken de leerlingen de elektrochemische omzetting van het broeikasgas koolstofdioxide met hernieuwbare energie tot platformchemicaliën, die de basis vormen voor duurzame producten. Ook werden berekeningen uitgevoerd aan kunstmatige fotosynthese waarbij met behulp van zonne-energie waterstof gemaakt wordt, dat als brandstof gebruikt kan worden. Ook de productie van Pasireotide werd onder de loep genomen, een geneesmiddel dat gebruikt wordt voor de behandeling van de ziekte van Cushing en ontwikkeld is door het Zwitserse farmaceutische bedrijf Novaris. Een onderdeel ging over de productie van methanol uit methaan, dat in grote hoeveelheid voorkomt in natuurlijk aardgas, met behulp van zeolieten met daarin koperionen als katalysator. Methanol is een belangrijke grondstof in de chemische industrie.

Wetenschap, sport en cultuur
De leerlingen bezochten de onderzoeksfaciliteiten van ETH, dat in 1855 opgericht is als "Polytechnikum". De succesvolle combinatie van kosmopolitisme en sterke connecties op nationaal en internationaal niveau, maakte van ETH één van de drijvende krachten achter de Zwitserse industrialisatie. Tijdens deze olympiade was ook ruim tijd ingeruimd voor sport, kunst en cultuur. De leerlingen gingen met de trein naar Lonza, Bern, Luzern en Wallis. Ook werd de berg Rigi, de koningin van de Zwitserse bergen, bestegen. Uiteraard stond ook een stadstoer langs de bekende hoogtepunten van Zürich op het programma. Kortom gelegenheid genoeg om internationale contacten te leggen en nieuwe vrienden te maken met eveneens getalenteerde leeftijdsgenoten; ook een belangrijk doel van de olympiade.